Col de la Croix de Fer à vélo : versants, pentes et conseils pour le monter

Le col de la Croix de Fer culmine à 2 064 m, entre la Savoie et l'Isère, et se monte par deux versants de près de 30 km chacun. Ce n'est pas le plus raide des grands cols alpins, mais il est long, irrégulier et il demande de bien gérer son effort. Voici les chiffres, les différences entre les deux côtés et les conseils pour le préparer.

Le col de la Croix de Fer en chiffres

Le col se situe dans le massif des Arves et des Grandes Rousses. Son altitude est de 2 064 m selon la plupart des références (certaines indiquent 2 065 m ou 2 067 m). Il est classé hors catégorie sur les deux versants et sépare la vallée de la Maurienne (Savoie) de celle de la Romanche, côté Oisans (Isère).

Les chiffres varient d'une source à l'autre, surtout parce que les points de départ ne sont pas les mêmes. Retiens des ordres de grandeur :

• environ 28 à 29 km de montée par chaque versant ;
• entre 1 300 et 1 700 m de dénivelé positif selon le départ choisi ;
• une pente moyenne de 4,3 à 6,5 % ;
• des passages à 9 à 12 % selon les sources.

Versant nord : depuis Saint-Jean-de-Maurienne

C'est la montée la plus classique côté Savoie. Le départ se fait à Saint-Jean-de-Maurienne, vers 568 m d'altitude.

Les quatre premiers kilomètres sont raides. La fin de la montée est elle aussi soutenue : elle tourne autour de 8 à 9 %, avec un lacet à 12 ou 13 %. Les villages comme Saint-Sorlin-d'Arves offrent des commerces, ce qui facilite le ravitaillement de ce côté.

Versant sud : depuis Allemond et le barrage du Verney

Côté Isère, on monte depuis la vallée de la Romanche. Deux départs sont courants : Allemond (environ 730 m) ou le barrage du Verney.

• Depuis Allemond : environ 28,8 km et 1 507 m de dénivelé, soit 6,5 % de moyenne selon alpes4ever. Alti-Mag donne 28,3 km et 4,3 % de moyenne pour le même départ.
• Depuis le barrage du Verney : 27,6 km, 1 292 m de dénivelé, 4,68 % de moyenne et 11,8 % au maximum selon Cols-cyclisme.

Ce versant est long et irrégulier. Après le barrage du Verney, la route monte nettement. Elle alterne ensuite rampes raides, parfois au-delà de 11 %, et courtes descentes qui cassent le rythme. Elle atteint le lac et le barrage de Grand'Maison, où la pente s'adoucit et où le paysage s'ouvre. La dernière partie se fait en alpages, avec la bifurcation du col du Glandon à environ 2,5 km du sommet.

Quelle difficulté, et combien de temps prévoir ?

La pente moyenne reste raisonnable, mais la distance et l'altitude font la difficulté. Sur chaque versant, les pourcentages à 8 ou 9 % alternent avec des replats et de petites descentes, ce qui oblige à relancer plusieurs fois. Un petit braquet est conseillé, surtout si tu portes des bagages.

Pour un ordre d'idée, Route des Grandes Alpes estime la montée à environ 4 h 10 à 7 km/h, 2 h 40 à 11 km/h et moins de 2 h à 15 km/h.

Quand y aller ?

Le col est généralement ouvert de début mai à fin octobre selon Route des Grandes Alpes. Cette période dépend de l'enneigement : à la fin octobre, vérifie l'état de la route avant de partir, car la fermeture hivernale peut être imminente. Le plein été reste le plus sûr.

Des journées réservées aux cyclistes, routes fermées aux voitures, ont eu lieu début juillet en 2019, puis chaque année de 2021 à 2025 d'après Cols-cyclisme. Renseigne-toi sur les dates de la prochaine édition.

Conseils pratiques

• Pars tôt pour éviter la chaleur dans les parties basses et les orages de l'après-midi.
• Emporte de l'eau et de quoi manger. Côté sud, il n'y a rien entre Bourg-d'Oisans ou Allemond et le col : fais le plein avant de partir.
• Prévois une couche chaude pour la descente : la météo peut changer vite à plus de 2 000 m.
• Utilise un petit pignon (cassette large) pour ménager les jambes.
• Au sommet, un restaurant, le Chalet du Col de la Croix de Fer, permet de se reposer.
• À vélo électrique, charge complètement la batterie ; une recharge est possible à Bourg-d'Oisans.

Un peu d'histoire et de paysages

Le nom vient d'une croix de fer plantée au sommet. Le col est entré au programme du Tour de France dès 1947 : il a été franchi environ vingt fois depuis les années 1940, 21 fois entre 1947 et 2022 selon Route des Grandes Alpes.

Du sommet, on voit les Aiguilles d'Arves, le Pic de l'Étendard et la vallée de l'Arves. Le col du Glandon (environ 1 920 m), tout proche, permet de passer d'une vallée à l'autre. On peut aussi enchaîner avec la montée de l'Alpe d'Huez pour une longue journée de montagne.

Garder un souvenir de ta montée

Une fois en haut, tu auras envie de garder une trace de l'effort. Si tu aimes les cols alpins, l'affiche Les grands cols des Alpes du Nord">Les grands cols des Alpes du Nord les montre dessinés sur le vrai relief, avec ton nom, la date et ton temps.

Questions fréquentes